Prévenir le déclin cognitif

L’approche nutritionnelle
En Europe, entre 25 et 50 % des chiens sont âgés de plus de 7 ans. Ce vieillissement s’accompagne de modifications physiologiques, tant au niveau des capacités physiques que mentales. Les propriétaires comprennent bien que la santé de leur chien évolue avec l’âge. Cependant, beaucoup d’entre eux ne savent pas que de nouveaux traitements, pharmacologiques, nutritionnels et comportementaux, existent et peuvent contribuer à ralentir les changements cognitifs qui sont associés au vieillissement chez le chien.

La réalité est simple : le déclin des fonctions cognitives fait partie du processus de vieillissement normal. Alors que des troubles tels que le dysfonctionnement cognitif canin (DCC) ont un support lésionnel bien défini, similaire à celui qui est observé dans la maladie d’Alzheimer chez l’homme, la plupart des chiens « normaux » ne présentant aucune des affections cérébrales associées au DCC présentent une certaine forme de déclin des fonctions cognitives à partir de l’âge de sept ans environ.

Ce déclin est caractérisé non seulement par la perte de la mémoire et de la capacité d’apprentissage et d'entraînement, mais également par une diminution de l’intérêt porté au propriétaire et à l’environnement, aboutissant à une diminution visible de la qualité de vie.

Une évolution insidieuse
Le déclin des fonctions cognitives est habituellement un processus lent et progressif ; certains propriétaires ne remarquent même aucun changement jusqu'à ce que leur chien atteigne l'âge de 12 ans environ. Cependant, lorsque les troubles deviennent évidents, il peut être difficile d’améliorer de manière significative les fonctions cognitives, l’intérêt et la joie de vivre de l’animal.


       Prévenir le déclin est manifestement plus efficace que de le « guérir ».       

Des solutions pour la prévention
Les vétérinaires peuvent contribuer à prévenir le déclin des fonctions cognitives chez les chiens vieillissants en intervenant sur trois aspects.
• Tout d’abord, ils doivent informer et éduquer les propriétaires sur la manière d’enrichir l’environnement de leur animal domestique, afin de le stimuler mentalement.

Exactement comme chez l'homme, les chiens qui utilisent leurs fonctions cognitives pour interagir avec leur environnement tendent à conserver ces fonctions plus longtemps.

• Ensuite intervient la prescription d’un traitement médicamenteux approprié pour les chiens chez lesquels un DCC a été diagnostiqué.

• Enfin, les vétérinaires doivent conseiller les propriétaires en matière d’alimentation et comment celle-ci peut agir positivement sur la santé mentale de l’animal. Cet article a pour objectif de présenter les résultats révolutionnaires et probants que Nestlé Purina a récemment obtenus en démontrant les bénéfices que les triglycérides à chaîne moyenne apportent en termes d’amélioration des capacités cognitives chez les chiens seniors.

L’effet de l’alimentation sur les fonctions cognitives des chiens seniors comprend trois aspects principaux, restriction calorique, apport d’antioxydants, de triglycérides à chaîne moyenne.

Intérêt d’une restriction calorique
Il est bien connu que limiter l’apport calorique durant toute la vie d'un chien peut non seulement permettre de réduire la probabilité de développer certaines maladies, mais également augmenter son espérance de vie. Nestlé Purina a réalisé la toute première étude portant sur la longévité des chiens. Les résultats de cette étude ont montré que les chiens qui conservaient une note d’état corporel de 4,5 à 5, sur une échelle de 9 points, voyaient leur espérance de vie prolongée de 15 % .

Il est toutefois moins connu que limiter l’apport calorique permet de ralentir la vitesse à laquelle les fonctions cognitives déclinent, chez le chien âgé. Le mécanisme exact qui est à l’origine de ce phénomène n’est pas établi. De nombreuses théories existent, la plus vraisemblable d'entre elles évoque le fait que limiter l’apport calorique peut contribuer à atténuer le stress oxydatif dans le cerveau. Les études réalisées de manière indépendante par Duan et Yu indiquent que la restriction calorique aboutit à une augmentation de la production de facteurs neurotrophiques et de protéines chaperonnes cytoprotectrices (par ex. la protéine de choc thermique hsp70) dans les neurones. Les hypothèses du « remaniement du système glucose- insuline » et du « remaniement de l’axe hormone de croissance/IGF-1 » sont d’autres théories de plus en plus acceptées. Mais quel que soit le mécanisme sous-jacent, il est judicieux de conseiller aux propriétaires de chiens seniors de limiter l’apport alimentaire, afin de les aider à conserver une note d'état corporel normale.

Radicaux libres et antioxydants
Les aliments riches en antioxydants sont recommandés pour ralentir la progression du déclin des fonctions cognitives. Les antioxydants agissent en inhibant les dommages physiques qui sont provoqués par l’accumulation de radicaux libres dans les cerveaux prédisposés des chiens vieillissants.

Les triglycérides à chaîne moyenne : une innovation majeure
Les Laboratoires BIOTTY’S, puis plus récemment, Nestlé Purina, ont développé une nouvelle et captivante approche nutritionnelle révolutionnaire, qui améliore les fonctions cognitives du chien senior. Cette approche alimentaire originale a démontré qu'ajouter des TCM à l'alimentation du chien senior contribuait à :

• Améliorer les capacités cognitives
• Améliorer la capacité d’entraînement des chiens seniors
• Améliorer la durée d'attention des chiens seniors
• Améliorer la mémoire des chiens seniors
• Renforcer le lien homme-animal (le chien étant plus attentif à son propriétaire)
• Augmenter l’intérêt que le chien porte à son environnement

Comment les TCM fonctionnent-ils ?
On retrouve les triglycérides à chaîne moyenne, dont la longueur des chaînes de carbone varie de 8 à 12 C, dans l’huile de noix de coco et l'huile de palmiste.
Les TCM sont facilement hydrolysés en acides gras à chaîne moyenne (AGCM) dans l’intestin grêle. Ces AGCM pénètrent ensuite rapidement dans le système veineux et sont transportés directement dans le foie, où ils sont métabolisés en ßhydroxybutyrate (BHB) et en acétoacétate, libérés dans la circulation, puis utilisés comme source d’énergie par les tissus extra-hépatiques tels que le cerveau, le cœur et les muscles (figure 1).

TCM et chien vieillissant : améliorer l’oxygénation cérébrale
Comme l’homme, les chiens vieillissants subissent des altérations du métabolisme cérébral du glucose, lesquelles aboutissent à une diminution de l’utilisation du glucose par les neurones. Des études récentes réalisées par Regar ont montré que, lorsque des individus atteints de troubles de la mémoire recevaient des TCM, ils présentaient une augmentation de BHB circulant et une amélioration de leurs fonctions cognitives.

London et al. ont indiqué que les chiens âgés de 6 ans présentaient une réduction significative du métabolisme du glucose dans le cerveau par rapport aux chiens âgés de 1 an. En revanche, il n’y avait aucune différence significative dans le métabolisme cérébral du glucose entre les Beagles âgés de 6 ans et ceux âgés de 10 à 12 ans. Ces données suggèrent que la réduction du métabolisme cérébral du glucose qui est associée à l’âge peut se produire chez tous les animaux, et que la réduction du métabolisme du glucose se produit dès l’entre deux âges chez le chien. Bien que le déclin du métabolisme du glucose ne soit pas associé à des symptômes cliniques, des effets subcliniques se produisent.

Les études indiquent que le métabolisme cérébral du glucose est davantage altéré chez les sujets atteints de démence par rapport aux sujets âgés en bonne santé. Le métabolisme cérébral du glucose est corrélé positivement aux fonctions cérébrales. Ainsi, la diminution (l’altération) du métabolisme du glucose peut contribuer en partie au développement, à la progression et aux symptômes du déclin des fonctions cognitives, du déficit cognitif et de la démence. L’apport de quantités croissantes de corps cétoniques au cerveau vieillissant fournit aux neurones une source d’énergie alternative, à un moment où l’approvisionnement en glucose et son utilisation sont perturbés.

Le ß-hydroxybutyrate, résultant de la consommation de TCM, est un « carburant » très efficace:
• Il permet de produire plus d’ATP que le glucose.
• Son utilisation par le cerveau a permis à l’homme et au chien de survivre à de très longues périodes de famine. C’est un mécanisme complètement naturel pour le cerveau d’utiliser le BHB lorsqu'il n'y a plus de glucose de disponible.
• Il a été prouvé que chez l’homme, il a des effets positifs sur les fonctions cognitives des adultes présentant des troubles de la mémoire.

Les chiens consommant des TCM présentent une augmentation des taux de BHB
circulants.

Les TCM ont également été utilisés avec succès dans divers domaines : un régime cétogène pour le traitement de l’épilepsie chez les enfants, les laits infantiles, les préparations entérales destinées à l’homme et un régime alimentaire conçu pour le traitement de l’épilepsie chez l’homme.

Médecine factuelle : des éléments de preuve

À l’aide d’une méthode cognitive habituellement utilisée chez l’homme mais qui a été adaptée et validée pour le chien, les éthologues et les nutritionnistes de Nestlé Purina ont été capables de confirmer la présence d’améliorations significatives du comportement et des fonctions cognitives chez des chiens seniors nourris avec des TCM. Les améliorations étaient visibles dès 30 jours (14 jours dans certains cas).

L’augmentation de l’anxiété est l’un des symptômes cliniques que les propriétaires rapportent fréquemment chez leur chien senior.

  
Donner des TCM aux chiens seniors a permis d’améliorer leur capacité à s’adapter et à faire face aux nouvelles situations, dans la vie de tous les jours.                    

Les performances des chiens seniors ayant reçu des TCM se sont trouvées améliorées, en termes de durée d'attention et de tâches de discrimination , ce qui se traduit par un plus grand intérêt pour le temps de jeu, les activités familiales et l’environnement au cours des promenades.

  
Dans une étude sur l’alimentation réalisée à la clinique, 66 % des clients ont rapporté des améliorations significatives au niveau de la vivacité, de l’envie de jouer et du niveau d'activité de leur chien, après deux mois de consommation.  

Les taux de TCM efficaces pour contribuer à la prévention des signes cognitifs du vieillissement sont présents dans un supplément alimentaire tel que L’HUILE de VIE dont la participation à l'amélioration des fonctions cognitives a été prouvée. En outre, L’HUILE de VIE satisfait d’autres besoins nutritionnels des chiens seniors : elle contient des taux supérieurs d’antioxydants pour le système immunitaire et fournit un apport calorique adapté pour prévenir la pression exercée au niveau des articulations.



En résumé, pour améliorer les fonctions cognitives du chien senior, il est nécessaire d’intervenir sur trois aspects. Tout d’abord, les vétérinaires doivent songer à préconiser un programme de développement cognitif, puis suggérer un traitement médicamenteux si besoin (diagnostic de DCC) et enfin recommander un supplément alimentaire tel que L’HUILE de VIE, contenant des TCM dont l’efficacité sur l'amélioration de la vigilance et de la vivacité mentale chez le chien senior a été prouvée.

L’HUILE de VIE
Une avancée majeure pour améliorer les fonctions cognitives des chiens âgés

Sources :

1. Duan W, Mattson MP. Dietary restriction and 2-deoxyglucose administration improvebehavioural outcome and reduce degeneration of dopaminergic neurons in models ofParkinson’s disease. J Neurosci Res. 1999; 57: 195-206.
2. Hart BL, Neilson JC, Ruehl WW. Behavioural Changes in Ageing Dogs: A demographicanalysis. In: Mills DS, Heath SE, Harrington LJ. Proceedings of the First InternationalConference on Veterinary Behavioural Medicine 1997: 31- 33.
3. Kitani K, Kanai S, Ivy GO, Carillo MC. Assessing the effects of deprenyl on longevity and
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4. London ED, Ohata M et al. Regional cerebrfal metabolic rate for glucose in beagle dogs
of different ages. Neurobiol. Aging. 1983: 121-126.
5. Neilson JC, Hart BL, Cliff KD, Ruehl WW. Prevalence of behavioural changes associa-
ted with age- related cognitive impairment in dogs. JAVMA 2002; 218 (11): 1787- 1791.
6. Penalligon J. The use of nicergoline in the reversal of behaviour changes due to aging indogs: a multi-centre clinical field. In: Mills DS, Heath SE, Harrington LJ. Proceedings ofthe First International Conference on Veterinary Behavioural Medicine 1997: 37- 41.
7. Reger MA, Henderson ST, Hale C et al. Effects of ‚-hydroxybutyrate on cognition in
memory impaired adults. Neurobiology of Aging 2004; 25 : 311-314.
8. Tapp PD, Siwak CT, Gao, FQ. Frontal lobe volume , function and ‚-amyloid pathology in
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9. Yu ZF, Mattson MP. Dietary restriction and 2-deoxyglucose administration reduce focalischemic brain damage and improve behavioral outcome: evidence for a preconditioningmechanism. J Neurosci Res. 1999; 57:830-839
10. Jill Cline, Docteur vétérinaire, Chercheur nutritionniste Nestlé Purina.
11. Biottyphoods, http://www.biottyphoods.com/alzheimer-du-chien.php